Считается, что тайные кланы ниндзя возникли в Японии одновременно с возникновением самурайского сословия в IХ—ХII веках. Прообразом ниндзя считаются секты горных отшельников ямабуси VIII века, исповедовавших направление буддизма школы Сингон. Ямабуси поощряли тяжёлые и изнурительные тренировки своих адептов, а также тщательно сохраняли собранные на протяжении веков знания по медицине, химии, астрологии. Ямабуси были приверженцами полного слияния с природой. Изначально тайные школы ниндзюцу не имели ничего общего с военными организациями ни по своей методике подготовки, ни по своей философии. Однако со временем произошли изменения.
Происхождение самого боевого искусства ниндзюцу, связывают, как и большинство восточных искусств боя, с китайскими источниками. Однако термин «ниндзюцу» охватывает лишь немногие особенности искусства ниндзюцу, такие как утаивание, созидание и поддержание ауры таинственности. В функции ниндзя входило проникновение к врагу, совершение саботажа или убийства и возвращение после успешного завершения миссии.
Традиционно ниндзя выполняли роль наёмников, которые предлагали себя в качестве шпионов, наёмных убийц, диверсантов, политических провокаторов и террористов большим и маленьким правителям японской феодальной эпохи. Ниндзя предлагали свои услуги лишь тем, кто готов был за них платить. Семьи ниндзя представляли собой тесно сплочённые коллективы, интегрированные в более крупные группы — кланы. Посторонний человек практически не имел возможности присоединиться к такой группе и стать ниндзя, для этого нужно было родиться в семье профессионалов. Искусство и другие хитрости хранились под секретом и передавались только от отца к сыну. Раскрытие секрета означало смерть от руки ниндзя из того же клана.
Расцвет ниндзюцу пришёлся на период Сэнгоку Дзидай (1467—1568). На это время приходится пик феодальных войн, и тогда насчитывалось около 70 кланов ниндзя. Легенды о ниндзя тоже относятся именно к этому периоду. Документальные свидетельства подтверждают существование в эту эпоху школ Ига и Кога.
Однако, ниндзя существуют и по сию пору, правда, скорее, как крайне законспирированые кланы. Гораздо глубже, чем якудза или триада, которые, хоть и не являются кланами наёмных убийц, но не раз использовали ниндзя в собственных операциях укрепления своего влияния.
В японской культуре ниндзя часто противопоставляются самураям. Дело в том, что самураи превыше всего ставили идеалы воинского кодекса бусидо и в соответствии с ними стремились достойно сражаться и наилучшим образом подготовиться к смерти. Ниндзя исповедовали прямо противоположную философию. Главное для ниндзя — выполнить поставленную задачу, а так как основная их задача — разведка, то для успешного её выполнения необходимо было выжить любой ценой. Для ниндзя не могло быть запретных действий, не могли существовать какие-либо нравственные и религиозно-этические ограничения в методах ведения войны. Для достижения победы хороши любые средства, и ниндзя успешно все их использовали.
Кланы ниндзя
* Ига * Кога * Кисю * Фума * Сада * Момоти * Фудзибаяси * Нэгоро * Сайга * Кудзикири (кудзи кири, ри кудзи рю) -- школа девяти рук. Широко употребляли Кобудэра -- моментальный гипноз. Считается самой чёрной и самой страшной из рю ниндзюцу.
Снаряжение ниндзя
* Маскировочный костюм — синоби-сёдзоку, детали синоби-сёдзоку: уваги (куртка) и додзимэ (пояс), ига-бакама (штаны), дзукин (маска), тэкко (накладки на руки), кяхан или асимаки (ножные обмотки), таби (обувь-носки с отдельным большим пальцем), варадзи (сандали) и уваппари (верхняя куртка) и нагабукуро («рюкзак» ниндзя). * Переменное одеяние — Кавари-гомоно * Амигаса — соломенная шляпа * Доспехи o Кусари-катабира (кольчужный доспех) o Татами-гусоку (типы Кико и Куратагину) — легкий доспех. * Щиты o Тэцу-но камэ o Нэрукава-ита
Оружие ниндзя
* Огнестрельное оружие Каки o Фитильные (хинава-тэппо) o Кремневые (хиути исидзю) o Духовые (кукидзю) o Вакидзаси-тэппо (ружье, замаскированное под меч Вакидзаси) o Ядатэ-тэппо (ружье, замаскированное под футляр для кисти) o Кисэру-тэппо (ружье, замаскированное под курительную трубку) * Пушка o Мокухо («деревянная пушка») o Харинуки-дзуцу («трубка из папье-маше») * Зажигательные средства o Огненные стрелы Хия o Бохия — огненная палка o Утихия — метательная зажигательная стрела o Хидакэ — огненный бамбук o Хисякэн («огненный сякэн») * Отравляющие средства o Моппан o Фуё-но ооги o Нэмуриби o Кусагамэ * Запалы и фитили o Хокути, Хинава, Хиноки-Хинава, Такэ-хинава, Гудзин-хинава, Амэ-синоги-хинава, Амэ-хинава, Мидзу-хинава. * Мечи, копья, секиры, ножи o Ниндзя-то, Синоби-гатана — меч ниндзя o Танто -нож o Конагината — короткая нагината o Сибаки-яри — копье o Камаяри — копье-серп o Оно — секира o Сикоми-дзуэ — скрытое оружие (мечи, ножи с прямым клинком, замаскированные под бытовые предметы). * Кусари-кама — полусерпы с верёвкой и грузом или с цепью, Кама — серп. * Боевые шесты и дубинки o Дзе, Сякудзе, Рокудзе, Сюмонкудзуэ, Бо, Ханбо, Косикирибо, Мимикирибо и т. д. * Верёвки и цепи o Мусубинава — веревка с грузиком o Кусари — цепь, другие названия (зависят от длины и грузиков): Кусари-фундо, Тама-гусари,Содэ-гусари, Кусари-дзюттэ, Рё-бундо и т. д. * Метательные бомбы и гранаты * Метательное оружие o Ханкю (половинный лук) и Юмия (стрелы) o Фукия (Фукибари) — стрельба отравленными стрелами из духового «ружья» o Сюрикэны (метательные «звёзды» ниндзя) + Сякэн («звездочка»), типы: Санко, Дзюдзи, Роппо, Хаппо, Мандзи, Нагарэ-мандзи, Тэккан и т. д. + Бодзё-сюрикэн («сюрикэн-палочка»), типы: Босугата, Тантогата, Кугигата, Хэйтёгата, Харигата, Хасидзё, Кусабигата и т. д. + Утинэ (хотя это не совсем сюрикэн, а укороченная стрела с более тяжелым наконечником, напоминает стрелку для Дартс, но большего размера). o Цубутэ, Арарэ, Мэцубуси.